Runt alla hjärtans dag blommar mandelträd över 800 000 hektar från Sacramento till Los Angeles. Mer än 30 mandelträdsslag blommar vita och rosa fembladiga blommor under de följande veckorna. Varje blommas ståndare omger ett pollenfångande stigma. Mandelträdsblommor behöver pollen från ett annat mandelträd för att skapa nötter. Mogna trädblommor är pollinerbara i fem dagar. Mandelbönder kan inte förlita sig enbart på vind för att skingra pollen, och skalbaggar och humlor kan inte besöka alla 90 miljoner träd under den två veckor långa blomningen. Utan en enda domesticerad art skulle USA förlora en tredjedel av sina skördar, inklusive broccoli, blåbär, körsbär, äpplen, meloner och sallad.
Mellan oktober och februari anländer mer än en miljon lådor på tusentals traktorsläp till Kalifornien. Arbetare med gaffeltruck lastar containrarna på natten, när alla är hemma. Nät draperas över lådorna för att fånga eventuella intresserade scouter. Ibland kraschar lastbilar, kastar lådor över vägbanan och släpper lös arga, förvirrade folkhop, men de flesta kommer fram säkert. Arbetare lastar av lastbilarna och öppnar lådorna efter månader. En normal låda kan innehålla 19 200 mogna europeiska honungsbin (Apis mellifera). Om en kolonis majoritet av bin inte var tillräckligt friska för att överleva vintern, när de övervintrar och äter honung, kan antalet vara betydligt lägre.
Mer än 31 miljarder honungsbin pollinerar Kaliforniens mandelträd varje februari. I slutet av blomningen kan honungsbibestånden i fruktodlingarna överstiga 80 miljarder. När du har att göra med 2,5 biljoner blommor, som var och en behöver flera pollenfyllda biresor för att generera en nöt, behöver du stora siffror. I år förutspås Kaliforniens fruktträdgårdar generera 1,85 miljarder pund mandel, eller 700 miljarder mandel. Varje mandel blommar från en pollinerad blomma, men bin befruktade mer än 700 miljarder i våras. I april och maj tappar mandelträd upp till 15 % av sina nötter, beroende på år.
Mandelträdgårdar i Kalifornien är ett måste.
Omkring 1 600 biodlare och deras kolonier migrerar årligen till Kaliforniens mandelodlingar. Många biodlare tjänar minst hälften av sin årliga inkomst genom att hyra bikupor för att pollinera grödor nationellt. Efter mandelblomningen flyttar vissa biodlare sina honungsbin till Kaliforniens körsbärs-, plommon- och avokadoträdgårdar och Washingtons äppel- och körsbärsträdgårdar. På sommaren åker biodlare österut till North och South Dakota för att skörda alfalfa, solrosor och klöver för att få honung. Andra biodlare besöker Texas squash, Florida clementiner och mandariner, Wisconsin tranbär, Michigan och Maine blåbär. Biodlare på östkusten pollinerar äpplen, körsbär, pumpor, tranbär och grönsaker. I november flyttar biodlare sina kolonier till Kalifornien, Texas, Florida och till och med Idahos potatiskällare. Bin stannar i sina kolonier och slukar sommar- och hösthonung. Tidigare kunde biodlare låta kolonier övervintra i Minnesota utan att många dog. Många amerikanska biodlare har förlorat 30 till 60 % av sina bikupor varje vinter under de senaste 10 åren.
Biodlingskarta
Vissa experter, biodlare och journalister tror att migrerande biodling är en av de främsta anledningarna till att så många bin dör varje vinter och en förklaring till colony collapse disorder (CCD) – det mystiska försvinnandet av en hel kupans åkande, förutom drottningen och några få. eftersläpande. Så många bin i Central Valley och andra blommiga platser kommer att överföra virus, parasiter och svampar när de kraschar upp och kryper över varandra i bikuporna. Bin får en mer varierad och hälsosam kost från vilda miljöer än från enorma åkrar med en enda gröda. Rörelsen bumeranger honungsbin mellan överflöd och hunger. När väl en blomning är klar finns det bara en pollenfattig gröda så långt ögat kan se. Bin kan inte söka föda eller göra avföring när de reser. Sockersirap och pollenbiffar är inte lika näringsrika som vilda pollen och nektar. Forskare förstår pollens makronäringsämnen, såsom protein, fett och kolhydrater, men vet lite om dess mikronäringsämnen, såsom vitaminer, metaller och mineraler.
Migration kan vara en av flera orsaker till dödsfall i CCD och honungsbin. Bekämpningsmedel som stannar i växtvävnader och skadar binas immunsystem, varroakvalster som dränerar bivätskor, uttorkning och minskad genetisk mångfald är andra faktorer. Tillsammans utgör de en katastrof för biodlare. När honungsbisamhällen faller kommer vårt jordbrukssystem också att falla, därför gör biodlarna rätt att vara oroliga.
Hillary Rosner skrev för Scientific Americans matfråga om hur forskare minskar honungsbins arbete för att rädda grödor. Rekryterar hjälp från tusentals inhemska biarter. Blåbärsbin vibrerar sina flygmuskler för att skaka pollen från blåbärsblomningar; gökbin lägger sina ägg i andra bins bon; fylliga snickarbin gräver i död ved; metalliska svettbin dras till mänsklig svett; och ensamma murarbin bygger bon av smuts och löv.
Innan europeiska invandrare kom med honeybee till Amerika, inhemska bin befruktade inhemska växter och grödor. Innan ersatte vi diversifierad miljö med monokultur. Inhemska pollinatörer har färre platser att bo och äta på. Vissa forskare strävar efter att locka fler inhemska pollinatörer till våra gårdar. När fler inhemska bin pollinerar våra grödor förlitar vi oss mindre på honungsbin, vilket innebär mindre migration och sjukdomsspridning. När vi odlar fler vilda blommor har både inhemska bin och honungsbin mer att äta. Friska bin är resultatet. Inhemska blommande buskar kan planteras på träda i närheten av odlingsmarker för att återställa vilda livsmiljöer för $600 per hektar. Nyetablerade vilda livsmiljöer lockar inhemska bin, vilket ökar skörden med 10 till 15 % och gör honungsbin till bättre pollinerare. Ökad produktion gör det möjligt för jordbrukare att få tillbaka bekostnad av nya livsmiljöer på några år. Denna aritmetik kunde rädda bin och mat.
Mandel matematik
Enligt USDA, ståtar Kaliforniens Central Valley med 810 000 tunnland mandelträd med 112 träd per tunnland (USDA). 90 720 000 träd.
Varje befruktad blomma producerar cirka 7 000 mandlar per träd. Cirka 25% av ett träds blomning blir mandel, så varje träd har cirka 28 000 blommor.
3 136 000 blomningar per hektar: 28 000 blommor varje träd x 112 träd
3 136 000 mandelblomningar per tunnland x 810 000 tunnland = 2 540 160 000 000, eller 2,54 biljoner.
Kalifornien kommer att producera 1,85 miljarder pund mandel 2013. Mandlar väger 1,2 gram vardera.
1,85 miljarder pund = 839 145 884 500 g 1,2 g = 699 288 237 083 mandlar.
Honungsbin pollinerade 700 miljarder mandelblommor, ungefär en tredjedel av de 2,5 biljoner blommorna i fruktträdgårdarna. Bin befruktade förmodligen mer än 700 miljarder blommor. Varje mandelträd kan bara hantera så många nötter, säger UCCE:s Joe Connell. Träden tappar 0 till 15 % av sin mandel på våren, beroende på pollinering.
Om vart och ett av Kaliforniens 810 000 mandelträd får två bikupor, tar fruktträdgårdarna 1 620 000 bin i februari. 400 000 är från Kalifornien, 1 220 000 från andra stater. Traktor-släp kan passa 200 till 400 kolonier, så att transportera alla dessa bin till Kalifornien skulle kräva 3 050 till 6 100 lastbilar.
Michael Burgett och Intawat Burikam från Oregon State University sövde honungsbikupor 1985 för att räkna och väga vuxna bin. En kupa med åtta ramar har i genomsnitt 19 200 vuxna arbetsbin (2 400 bin per ram). Mer än 31 miljarder bin besöker Kalifornien i februari (19 200 x 1 620 000 = 31 104 000 000).
Kolonistorleken beror på hälsa, säsong och andra faktorer. I slutet av mandelblomningen, när bin har samlat tillräckligt med nektar och pollen för att mata nya generationer, kan en blomstrande bikupa innehålla upp till 50 000 bin, vilket skulle innebära 81 miljarder bin i Central Valley på en gång (50 000 x 1 620 000 = 81 000 000) .
Honungsbinspecialisten Eric Mussen från UC, Davis, uppskattar att många kolonier som anländer till Kalifornien under de senaste åren bara har 12 000 bin (total befolkning = 20 miljarder) och att var och en bara får en eller två ramar av bin i slutet av blomningen, öka befolkningen till 23 till 27 miljarder.
Foderälskare utgör cirka 25 % av en koloni, därför är 4 800 födosökare av 19 200 bin 9 600 födosökare per tunnland mandelträd med två bikupor. Frank Drummond från University of Maine och hans kollegor fann att ett honungsbi besöker 1 200 blommor på fyra timmar. 9 600 grovfoderare kan besöka 11 520 000 blommor på en dag; två kolonier kan besöka 3 136 000 blommor på ett tunnland fyra gånger på en dag. En enskild koloni kunde besöka var och en av en hektars tre miljoner blommor två gånger på en dag och 10 gånger på fem dagar.
Om varje bi besöker 500 blommor om dagen, kan två kolonier bara besöka varje blomma på ett tunnland en gång om dagen, och en enda koloni kan inte göra det ensam. En koloni kunde besöka var och en av en hektars 3 miljoner blommor fyra gånger på fem dagar.
Hur mycket tid bin spenderar på att samla pollen och nektar, och hur väl de pollinerar mandelträd, beror på miljöförhållanden och bibeteende. Om mandelblommor är fulla av pollen och nektar på morgonen, kommer bin att spendera mer tid på varje blomma och flyga mellan dem mindre. Forskare vet inte hur ofta honungsbin flyger över mandelträdsorter för pollinering, i motsats till att hålla sig till en sorts blomningar. Det är också oklart hur mycket bin blandar lämpligt pollen när de gnuggar mot varandra i kupan, en aktivitet som ökar korspollineringen. Bin är mindre benägna att lämna sina bikupor när det är under 50 grader, blåsigt, regnigt eller dystert. Dåligt väder under mandelblomning kan påverka pollineringseffektiviteten. Många mandelproducenter hyr två eller fler bikupor per hektar. Om vädret är dåligt kan det stora antalet bin som pollinerar på bra dagar kompensera. Denna metod skapade världens största orkestrerade pollineringsevenemang.
